The Night We Opened For A Video

In 1982, I was running sound for a punk rock band called The Libido Boys when we landed one of the strangest gigs I can remember from those days.

We opened for a video.

Yes, you read that correctly. A video.

To be more precise, we opened for a musician who had composed and performed all the music himself to accompany a series of videos. It might not sound particularly unusual today, but remember, this was 1982. MTV had premiered less than a year earlier, and the idea of watching music videos as entertainment was still relatively new.

The gig was at Finks, a popular bar in Normal, Illinois, near Illinois State University. What I remember most about the place was its unusual performance space. The band played upstairs in a room that looked as though it might once have been an enclosed porch. There were windows everywhere, which made for an interesting setting for a rock show.

I also remember a thunderstorm moving into the area during one of our appearances there. Whether it was that particular night or another time we played Finks, I can't say for certain. But I still have an image in my mind of lightning flashing through those windows while the band played. It was quite a light show, courtesy of Mother Nature.

As for the musician we opened for that night, I wish I could remember his name. I can't recall much about the videos themselves, either, except that the music reminded me of Kraftwerk, Gary Numan, and Ultravox. It was electronic, atmospheric, and quite different from what we were playing.

And what were we playing?

The Libido Boys specialized in punk rock covers, including songs by the Ramones, Buzzcocks, The Undertones, Stiv Bators, and the Sex Pistols. It was loud, fast, and energetic, the kind of music that defined a particular moment in our lives and in the local music scene.

The band had a relatively short run, from 1981 to 1982, performing around the Illinois Valley, roughly 90 miles southwest of Chicago. Those were heady days for live music in the area. Bars and clubs provided opportunities for local bands to play, and there was a real sense of excitement about being part of the scene. We weren't thinking about musical legacies or preserving memories for posterity. We were simply enjoying ourselves, playing music, and looking forward to the next gig.

Recently, one of the band's original members, Greg "Goose" Leszczynski, passed away. Hearing about his death brought back a flood of memories of The Libido Boys and those brief but memorable years. And for reasons I can't quite explain, one of the first things I remembered was that strange night at Finks when we opened for a video.

It's funny how memory works. After more than four decades, I can't remember the name of the musician, the songs we played that night, or even whether the thunderstorm happened during that particular performance. But I can still picture that upstairs room with all its windows, the electronic music coming from the videos, and the unlikely pairing of a punk rock band with something that seemed to belong to the future.

Back then, we had no idea how much music, technology, and the world around us would change. We were just a bunch of guys enjoying the music and making the most of our time together.

And now, more than forty years later, with the passing of Goose, those memories seem a little more precious.

The Libido Boys may have been a short-lived band, but for a brief moment in the early 1980s, we were part of a vibrant local music scene, making plenty of noise and having a great time doing it.

Including that one unforgettable night when we opened for a video.

우리가 뮤직비디오의 오프닝 무대에 섰던 밤

1982년, 나는 '리비도 보이스(The Libido Boys)'라는 펑크 록 밴드의 음향을 담당하고 있었다. 그때 경험했던 수많은 공연 중에서도 지금까지 기억에 남아 있는 가장 기묘한 공연이 하나 있다.

우리는 비디오의 오프닝 공연을 맡았다.

그렇다. 비디오였다.

좀 더 정확하게 말하자면, 한 음악가가 직접 모든 음악을 작곡하고 연주해 만든 영상 공연에 앞서 우리가 무대에 섰던 것이다. 요즘에는 별로 이상하게 들리지 않을 수도 있지만, 그때는 1982년이었다. 음악 전문 채널 MTV가 개국한 지 채 1년도 지나지 않았고, 뮤직비디오를 하나의 독립적인 오락거리로 즐긴다는 개념 자체가 아직은 낯설던 시절이었다.

공연 장소는 일리노이주 노멀(Normal)에 있는 '핑크스(Finks)'라는 인기 있는 술집이었다. 일리노이 주립대학교 근처에 있던 곳이다. 그곳에 대해 가장 생생하게 기억나는 것은 독특한 공연 공간이다. 밴드는 2층에서 연주했는데, 그 공간은 원래 베란다나 현관 앞 테라스였다가 나중에 실내로 개조한 것처럼 보였다. 사방에 창문이 있었고, 록 공연을 하기에는 상당히 특이한 분위기였다.

그곳에서 공연하던 어느 날, 천둥 번개를 동반한 폭풍우가 다가왔던 기억도 있다. 바로 그날이었는지, 아니면 핑크스에서 공연했던 다른 날이었는지는 확실하지 않다. 하지만 밴드가 연주하는 동안 창문 너머로 번개가 번쩍이던 장면만큼은 아직도 머릿속에 남아 있다. 자연이 선사한 꽤나 멋진 조명 효과였다.

그날 우리가 오프닝을 맡았던 음악가에 대해서는 아쉽게도 이름조차 기억나지 않는다. 영상의 구체적인 내용도 거의 떠오르지 않는다. 다만 음악이 크라프트베르크(Kraftwerk), 게리 뉴먼(Gary Numan), 울트라복스(Ultravox)를 연상시켰다는 것만은 기억한다. 전자음악 특유의 분위기가 있었고, 우리가 연주하던 음악과는 상당히 달랐다.

그렇다면 우리는 어떤 음악을 연주했을까?

리비도 보이스는 주로 펑크 록 커버곡을 연주했다. 라몬즈(Ramones), 버즈콕스(Buzzcocks), 언더톤스(The Undertones), 스티브 베이터스(Stiv Bators), 섹스 피스톨즈(Sex Pistols)의 노래들이 주요 레퍼토리였다. 시끄럽고, 빠르고, 에너지가 넘치는 음악이었다. 당시 우리 삶과 지역 음악계를 상징하던 바로 그런 음악이었다.

밴드의 활동 기간은 그리 길지 않았다. 1981년부터 1982년까지, 시카고에서 남서쪽으로 약 145킬로미터 떨어진 일리노이 밸리 지역을 중심으로 공연했다. 당시 그 지역의 라이브 음악계는 활기가 넘쳤다. 술집과 클럽에서는 지역 밴드들이 공연할 기회를 얻을 수 있었고, 그 음악계의 일원이라는 사실만으로도 묘한 흥분과 설렘을 느낄 수 있었다.

우리는 음악적 유산을 남긴다거나 훗날을 위해 추억을 기록해야겠다는 생각 따위는 하지 않았다. 그저 음악을 즐기고, 공연을 하고, 다음 무대를 기다리며 하루하루를 보냈을 뿐이다.

최근 밴드의 원년 멤버 중 한 명인 그렉 '구스' 레슈친스키(Greg "Goose" Leszczynski)가 세상을 떠났다. 그의 부고를 접하자 리비도 보이스와 함께했던 짧지만 강렬했던 시절의 기억들이 한꺼번에 떠올랐다. 그런데 왜 그랬는지는 나도 잘 모르겠지만, 가장 먼저 생각난 장면 중 하나가 바로 핑크스에서 비디오 공연의 오프닝을 맡았던 그 기묘한 밤이었다.

기억이라는 것은 참 신기하다.

40년도 더 지난 지금, 나는 그 음악가의 이름도, 그날 우리가 연주했던 곡들도 기억하지 못한다. 심지어 천둥 번개가 치던 날이 정말 그날이었는지도 확신할 수 없다. 하지만 창문으로 둘러싸인 2층 공연장, 영상에서 흘러나오던 전자음악, 그리고 어쩐지 미래에서 온 것처럼 느껴지던 공연과 펑크 록 밴드의 뜻밖의 만남은 여전히 머릿속에 선명하다.

그때 우리는 음악과 기술, 그리고 세상이 앞으로 얼마나 많이 변할지 전혀 알지 못했다. 그저 음악이 좋아서 모인 친구들이었고, 함께 연주하며 그 순간을 마음껏 즐기고 있었을 뿐이다.

그리고 이제 40여 년의 세월이 흐른 뒤, 구스가 세상을 떠났다는 소식을 듣고 나니 그 시절의 기억들이 전보다 훨씬 더 소중하게 느껴진다.

리비도 보이스는 오래 활동한 밴드는 아니었다. 하지만 1980년대 초반의 짧은 시간 동안, 우리는 활기 넘치던 지역 음악계의 한 부분이었다. 마음껏 소음을 만들어 내며 신나게 음악을 즐겼던 시절이었다.

그중에는 비디오의 오프닝 공연을 맡았던, 지금도 잊히지 않는 그 특별한 밤도 있었다.